История одного воина

   Он сидел на кровати и протирал тряпочкой свой меч. На столе горела свеча, ее пламя отбрасывало на стену мерно двигающуюся тень. Посмотрев в окно, он увидел, что на улице уже смеркается, отложил меч в сторону и встал с кровати. Вчерашние раны ещё давали о себе знать, хоть и были обработаны чудо-отваром местного лекаря. Ну, ничего, - подумал он, - через пару лет они вновь загрубеют. На оружейной стойке пронзительным синим светом сияли боевые доспехи. Воин  подошел к стойке, взял в руки нагрудник и посмотрел на него. Броня была великолепно отполирована, и ничего не напоминало о вчерашних сражениях. Он поставил нагрудник на место, одел наколенники и набедренники из чешуйчатой стали, кованые стальные сапоги и только после этого надел доспех, тщательно стянув его ремнями с набедренниками. Позже на пояс был одет широкий черный кожаный ремень, где висели два кинжала, хотя для людей меньшего роста они сошли бы за короткие мечи. Кинжалы были гномской работы, и они уже не раз спасали ему жизнь. Накинув плащ и взяв в одну руку шлем, он подошёл к кровати, взял подмышку меч и решительно зашагал к выходу из комнаты. Выйдя в коридор, он огляделся, и никого не увидев, зашагал в противоположную сторону от лестницы в глубь коридора, и дойдя до последней двери он постучался в неё. Дверь открыл высокий молодой человек, его щёку украшал длинный шрам. Он улыбнулся воину одними глазами и сказал: 
- Привет, заходи.
- Я не на долго. – Сказал воин, зайдя в комнату. – Как сегодня успехи?
- Так себе, не сильно много, но и не пустой. На обед, ужин и оплату комнаты в этом тараканнике заработал. 
- Понятно. Давно вернулся?
- Часа три назад. Перекусить не желаешь?
- Нет, Мэт, спасибо. Я пойду. Зашёл посмотреть, как ты себя чувствуешь.
- В общем, все живы здоровы, и это главное! Удачи, смотри не подставляйся. 
 Воин подмигнул другу, вышел из комнаты и направился в сторону лестницы. Спустившись по витой деревянной лесенке на первый этаж и выйдя в холл, он увидел хозяина ночлежки, сидевшего за столом. Пройдя мимо него в сторону выхода на улицу, он почувствовал на себе его пристальный взгляд. Воин не без некоторого отвращения открыл скрипучую, местами проржавевшую дверь и в лицо ему ударил морозный ветер, который сразу же пробрался под доспехи, сковывая холодом тело. На улице была метель, и снежинки кружились в причудливом танце, оседая на его ресницах. Воин вышел на присыпанную снегом дорогу и направился к выходу из города. 
   

У ворот Тандерклепа маячили двое стражников – с копьями, украшенными у наконечников сине-жёлтыми тряпочными кисточками. Мимо них бродили люди – в шубах, лёгких доспехах и просто длинных рубахах и обмотках на ногах. Останавливаться он не стал. Говорить тут больше было не с кем и не о чем. С приходом ратных сотен из Города Титанов вся нежить волшебным образом рассосалась – вон, и ворота в городской стене не заперты. А коли так – пора собираться и идти дальше в надежде поймать какую-нибудь тварь где-то в другом месте. Торопиться ему было некуда, времени подумать над чем-либо имелось в достатке. Тем паче, что дорога зимой спокойная. Неторопливо сыплются с неба крупные хлопья снега, мерно шелестит ветер, медленно разгорается и потом так же неторопливо угасает затянутое плотной пеленой небо. Воин решил направиться в сторону Дубовой Рощи через Лес Птичьих Голосов. В последнее время там часто видели тварей. 
 
    За холмиком Главного Тракта начинался Лес Птичьих Голосов. Он представлял собой унылое подобие леса. Тут и там стояли сломавшиеся на уровне человеческого роста деревья, память о давней битве между защитниками земель от полчищ Армии Тьмы, решившей расширить свои владения. Люди поговаривают, что тут до сих пор слышно эхо той битвы, длившейся не один месяц, и закончившейся только тогда, когда появились Лучшие Воины Города Титанов, которые пожертвовали своими жизнями ради спасения рода человеческого. Воин вспомнил своего отца, не вернувшегося с той битвы, после чего поклялся истреблять всю нежить, которая будет попадаться у него на пути. Часа через три подойдя к границе Дубовой Рощи воин опустил забрало шлема, увидев, что время от времени его пересекали настораживающие следы – то череда внушительных овалов, то треугольники птичьих лап неестественно большого размера. В Дубовой Роще первая тварь появилась спустя час. Это был Кровавый Бес. Он представлял собой существо размером с волка, покрытое шерстью с длинным хвостом. Бес крутился вокруг старого дуба, ковыряя что-то в снегу. Воин шёл тихо всё ближе и ближе к своей жертве, которая его не замечала, увлёкшись своим делом. Когда расстояние сократилось до 8 шагов, Бес замер, резко обернулся и увидев воина, встал в боевую стойку и завыл. Воин сделал ещё два шага и остановился, прокручивая меч правой рукой. Бес начал прыгать из стороны в сторону, воин просто стоял и смотрел. Внезапно Бес прыгнул, целясь своей когтистой лапой в щель между шлемом и доспехом, но воин уклонился влево и резко взмахнул мечём. Бес пролетел в нескольких сантиметрах от воина и упал в снег. Больше он не шевелился, а с меча упала первая капля крови на чистый снег, открывающая счёт сегодняшним жертвам. Воин подошёл к трупу Беса, срезал Острый Коготь с его лапы и положил в мешочек, висящий радом с одним из кинжалов. Спустя четверть часа на пути воина попались сразу три Беса. Они заметили воина сразу и почуяв добычу, рассчитывая на численное превосходство, кинулись в атаку. Первый Бес был убит взмахом меча на подходе и его тело упало у ног воина, остальные решили напасть с разных сторон и одновременно бросились на воина, но их выпады были так же быстро пресечены. Мешочек пополнился ещё на три Острых Когтя. Чем дальше продвигался воин в глубь Дубовой Рощи, тем больше Бесов ему попадалось. Десятками гибли они от меча, пополняя трофеями мешочек воина. Пройдя Рощу, воин решил пойти через Адское Ущелье в Мрачные Пустоши. В Ущелье воин шёл осторожно, так как знал, что в этих местах часто бывают Псы Войны, огромные размером с тигра собакоподобные твари, отличающиеся особо агрессивным нравом и страшной силой и скоростью. 
 

   Тучи, собравшиеся в горловине ущелья, ползли всё ниже и ниже, и вот уже отдельные клочья тумана клубились около бесстрашного воина. Мелкий снег падал и падал, заметая все вокруг. Передвигаясь от одного угла ущелья в другой, воин двигался всё дальше. И тут раздался ужасающий вой. По спине воина пробежали мурашки. Он рывком опустил забрало, прижался к стене и начал прокрадываться к краю ущелья, чтобы осторожно посмотреть, что происходит. Вдалеке, откуда, как ему казалось, доносился вой, огромный черный Пёс Войны волок обмякшее, дергающееся тело какого-то животного на открытое заснеженное пространство. Пёс встал, резко выделяясь своей чернотой на белом фоне, до него было метров сто, поблескивая шерстью в отблесках снега, и издал вой ещё раз. Из-за валуна вышли ещё два Пса и набросились на добычу. И почему они не ходят в одиночку. Воин тихонько выполз вперед из-за угла скалы, не обращая внимания на обдающий холодом ветер и снег, и замер, почувствовав за спиной тяжёлое дыхание. Резко обернувшись, он увидел, что перед ним стоит покрытый шерстью монстр, дико оскалив свою пасть с торчащими из нее клыками. Увернуться вовремя он не успел, и удар лапы этой твари пришёлся в правое плечо так, что он покачнулся, выронил меч и упал. Пёс навалился на него и на половину длины вонзил когти ему в руку. Лёжа на снегу, воин сжал ему горло левой рукой, пытаясь не подпустить ближе. Зубы его, смыкаясь, щелкнули прямо около его шеи, воин напрягся, пытаясь достать кинжал, но ему было очень трудно повернуть руку, которую придавил Пёс. Когтями своих задних лап он раздирал ему защиту на ногах. Боль прожгла ногу от бедра до колена. Воин вырвал руку из под лапы Пса, достал кинжал и вонзил его в бок твари. Пёс лишь чуть вздрогнул. Воин почувствовал момент абсолютного ужаса, зубы Пса, проникнув между шлемом и нагрудником, царапнули ему кожу. Он оттолкнулся рукой и еще раз всадил кинжал в бок твари. Это никак не подействовало на Пса. От страха к горлу подкатила горячая, жгучая желчь. Он пропал. Ему предстояло бесславно умереть разодранным на кусочки, разрезанным в клочья бешеным животным в этом Ущелье, и никто не узнал бы об этом никогда. В отчаянии воин выдернул кинжал из бока твари и ударил рукоятью ему по морде. Пёс немного ослабил давление, что позволило оттолкнуть его от себя левой рукой, а правую руку с кинжалом просунуть под голову монстра и вонзить остриё смертоносного оружия в горло твари чуть выше грудной клетки. Пёс завыл диким воем и его зубы сомкнулись на плече воина. Сделав движение правой рукой в сторону и тем самым разрезая горло , воин почувствовал, как кровь твари начала брызгать ему в лицо. Собрав все силы, воин перевалил монстра на бок, выдернул кинжал и воткнул ещё раз . Пёс начал биться в предсмертной агонии. Сорвав с пояса второй кинжал и воткнув его в голову монстра , воин откатился от умирающей твари. Он попытался подняться, на мгновение вокруг всё потемнело. Когда окружающая темнота прошла, воин осмотрел себя. Правая нога была не так повреждена, как левая, но и она была окровавлена. Он глянул на свои руки. Они кровоточили от ран, полученных из-за ледяной корки на земле, но всё же были целы. Он был в трудном положении. Меч. Необходимо найти меч. Он огляделся и увидел, что три Пса, которых он видел в отдалении, услышавшие звуки борьбы, бросили свою добычу и медленно надвигались на него, оскалив клыки. Воин понял, что он обречён. Начав водить руками в снегу в надежде обнаружить меч, он смотрел в глаза своей смерти в лице трёх огромных Псов. Рука нащупала что-то холодное, и воин почувствовал нотку облегчения. Это был его меч. Найдя рукоять и взяв покрепче, воин приготовился к последней битве в своей жизни. Первый Пёс начал набирать скорость и когда расстояние между ним и воином сократилось до 6 шагов, Пёс прыгнул, устремив смертоносные лапы к своей будущей жертве. Воин совершил кувырок вперёд и опустив рукоять меча вниз, и взмахнув клинком вверх от себя, разрезал брюхо пролетающей над ним твари по всей длине. Пёс упал сзади воина и начал кататься по снегу, издавая яростные вопли страха и боли. Второй пёс кинулся на человека, воин встал на одно колено приготовился отскочить в сторону, в надежде совершить обманный манёвр и нанести смертельный удар Псу сверху. И в тот момент, когда он напряг мышцы для своего манёвра, он почувствовал чудовищную боль в ноге, про повреждение которой он уже забыл. Секундная заминка стоила ему очень дорого. Воин смог лишь выставить меч перед собой, который вошёл в грудь Пса, навалившегося на человека всем своим весом. Собрав все силы и перевалив тварь с торчащим в ней мечём через себя, воин остался безоружным против третьего пса, который накинулся на человека и прижав его грудь лапами к земле, схватил воина зубами за руку, которую тот выставил вперёд. Воин почувствовал, как переломились кости и в глазах у него снова потемнело. Дикая боль пронзила его, и последнее, что он увидел перед потерей сознания, это чей-то клинок, отрубающий голову навалившемуся на него последнему псу... 

    «Очнись, слышишь, очнись!» – звучало где-то в голове. Воин открыл глаза. Над ним склонившись стоял человек, облачённый в лёгкие доспехи.
- Ну и потрепало тебя. Ты как себя чувствуешь? - спросил человек.
- Отвратительно. И ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. – ответил воин.
- У тебя рука сломана. Встать сможешь?
- Не знаю, надо попробовать. 
Человек помог ему подняться. Воин огляделся. Сидел он на окровавленном снегу, превратившемся в месиво, образующее ямы и бугры в результате битвы. Радом лежали четыре окровавленных трупа Псов Войны. Поломанную руку воина стягивала повязка.
 - Пока ты тут спал, я немного перемотал тебя. На вот, держи. – человек протянул сжатую руку воину.
Воин протянул руку ладонью вверх и человек положил ему на ладонь три Мёртвых Кости.
- Одну я себе оставил, так как последний Пёс был мой. – человек улыбнулся и подмигнул воину. - А эти Кости твои. Ты их честно заработал. Извини, что я раньше не подошёл.
- Оставь Кости себе, ты мне жизнь спас.
- Да ну брось, тебе на лечение деньги нужны, так что это твои трофеи. Ты идти сможешь?
- Думаю да. Ты откуда тут появился?
- Да шатался тут без дела. – человек засмеялся. – Тебе куда идти? Далеко?
- В Тандерклеп. 
- Замечательно. Значит нам с тобой по пути. Вставай, пойдём, а то вдруг опять придёт какая-нибудь тварь. Я тут собрал твоё оружие. – человек указал на лежащие рядом меч и кинжалы.
Воин опёрся рукой на землю, встал на колено, почувствовав под набедренниками одежду, просто промокшую от крови. Повреждённая нога и сломанная рука пронизывали болью всё тело. Встав на обе ноги, воин зашатался.
- Э-э-э, не вздумай падать. – сказал человек, принёсший оружие воина. - Идём, идём, пора уже.
Два человека отправились в сторону Тандерклепа, а снег пушистыми хлопьями неторопливо падал с неба, танцуя в воздухе и крайне неохотно замирая на земле, скрывая следы былого сражения, а морозный свежий воздух приятным холодком отдавался в груди двух храбрецов.

…продолжение следует… 

by XPOM